「今年こそは本物の『群来（くき）』を拝みたい」――そう願いながら、冷たい海風に吹かれて空振りに終わった経験はありませんか？ネットの不確かな情報に踊らされ、現場に着いた頃には海は静まり返り、後の祭り。そんなことはよくあることですね。
私は積丹の海岸線を走ることが多いので偶然に見つけることが多くあります。運転中も海の変化を確認しながら走っています。積丹の中型船であればどこの船かわかったりします（笑）。あの乳白色に染まる幻想的な光景は、ただ待っているだけでは出会えないことが多いです。
100万トンの最盛期からほぼゼロへの転落、そして現代の微増。捕獲量の歴史的データ、特定の潮回り、そして「満潮前の中潮」という明確な物理的条件が重なった時にのみ発生する、極めてロジカルな自然現象なのです。
事実、石狩湾から積丹半島にかけての近年のデータを見れば、特定の条件下での発生率が飛躍的に高まっていることがわかります。今年は範囲も広く日本海側では多く報道もされています。現場で海の色が変わる予兆を確信を持って捉えられるようになりました。そろそろ群来の時期だな〜、潮回りも良さそうだし・・・みたいな感じです。
積丹の海を愛するアングラーとして「ニシンの群来」を科学的・データ的に徹底解剖します。この記事を読み終える頃、あなたの海を見る目は劇的に変わり、次なる群来を予測する「確信」を手にしているはずです。
100万トンの栄光と崩壊――グラフが語る「黄金の海」復活への長い道のり
ニシンの歴史は日本の繁栄と資源崩壊の歴史そのもの
かつて北海道の日本海沿岸は、ニシン漁で文字通り「黄金」に沸きました。しかし、私たちが現在目にしている「群来」は、かつてのそれとは規模も背景も全く異なります。
日本のニシン捕獲量の長期推移をデータで紐解くと、その栄枯盛衰は驚くほど顕著です。1900年前後、日本におけるニシン漁は100万トンを超える圧倒的な最盛期を記録していました。
この時代、海はニシンで溢れ、沿岸の至る所が乳白色に染まっていました。明治から大正にかけて各地に建てられた豪華な「ニシン御殿」は、この圧倒的な自然の恵みが生み出した富の象徴に他なりません。当時の人々にとって、群来は「起きるか起きないか」を案じるものではなく、春の訪れとともに海を埋め尽くす当たり前の光景だったのです。
※農林水産省・北海道水産試験場資料をもとにした代表値
このグラフが示している事実は、非常に明確です。
1900年前後：100万トンを超える最盛期
1920年代以降：急激な減少
1950年代：資源の崩壊
1960年代以降：ほぼゼロに近い水準
2000年代以降：数千〜1万トン規模でのわずかな回復
現在の捕獲量は、最盛期の1％にも満たない水準にとどまっています。
なぜ「黄金の海」は突如として沈黙したのか
しかし、この栄光は長くは続きませんでした。長期推移のグラフを注視すると、1920年代以降、漁獲量は急激な減少へと転じていることがわかります。かつての勢いは影を潜め、斜陽の時代へと突入したのです。
そして1950年代、ついに決定的な「資源の崩壊」が訪れました。乱獲、海水温の上昇、そして産卵場所である藻場の消失。重なった負の連鎖が、かつての豊かな海を破壊しました。
この崩壊の結果、1960年代以降はほぼゼロに近い水準まで落ち込み、半世紀近くにわたって日本海沿岸からニシンの咆哮は完全に消え去りました。かつて「黄金」と呼ばれた魚は、伝説上の存在へと変貌してしまったのです。
2000年代以降の「わずかな希望」と現代の予兆
ところが、絶望の淵に立たされていたニシン資源に、近年変化が訪れています。グラフによれば、2000年代以降、数千〜1万トン規模でのわずかな回復が見て取れます。
これは、数十年にわたる地道な稚魚放流事業や、産卵環境の整備といった保護活動が、ようやく実を結び始めた結果です。
現在、石狩湾から後志、積丹半島にかけて再び確認されるようになった群来は、この「絶滅の危機を乗り越えようとする命の鼓動」に他なりません。私たちが今、海の色が変わる瞬間に立ち会えるのは、100年に及ぶ壮絶な歴史の延長線上にある、文字通りの奇跡なのです。
歴史的背景を知ることが「現代の群来」を読み解く鍵
したがって、現代の群来を予測するには、単なる「運」に頼るのではなく、この歴史的な資源のサイクルを理解する必要があります。現在のニシンは、100万トンの時代のように「どこにでもいる」わけではありません。限られた資源が、特定の条件を満たした時だけ爆発的に現れる。その「条件」こそが、私たちが追い求めるべき真実なのです。
気象と海洋物理学で解き明かす「満潮前の中潮」に隠された衝撃の真実
「大潮」よりも「中潮」が群来のXデーであるという逆説
一般的に釣りの好条件とされるのは潮の動きが激しい大潮ですが、ニシンの産卵現象である「群来」に関しては、大潮よりも「中潮」が極めて重要な意味を持ちます。これは、精子を放出して受精させるという生物学的プロセスにおいて、潮流が「速すぎないこと」が有利に働くためです。
激しすぎる潮流は大潮の際、放精された精子をすぐに拡散させ、受精率を下げるリスクがあります。積丹の海を知る者として、潮を読むことは釣果以上に「命の動き」を理解することに直結します。
適度な流動性が「生命の淀み」を作り出す
一方で、中潮は適度に海水が入れ替わりつつも、特定の湾内や沿岸部にニシンの群れを留める「淀み」を作り出しやすい性質を持っています。ニシンは自身のDNAを残すため、卵が海藻に付着しやすい穏やかな環境を選びます。私が観察してきた中で、海面が鮮やかな乳白色に染まり始める瞬間の多くは、この中潮の穏やかなリズムの中にありました。物理的に「溜まりやすい」条件が整うのが、まさにこのタイミングなのです。海水の動きを予測することは、積丹で釣りを楽しむ上での基本であり、それは群来の予測においても同様です。
「満潮前」の3時間にスイッチが入る理由
さらに重要なのが、満潮に向かって水位が上昇するタイミングです。水位が上がることで、それまで浅すぎて入り込めなかった消波ブロックの際や、磯の奥深くにある藻場までニシンが差し込んでくることが可能になります。特に満潮の2〜3時間前、潮が力強く岸へと押し寄せる瞬間、ニシンの本能にスイッチが入ります。水圧の変化と水位の上昇が、一斉放精を誘発するトリガーとなるのです。この時間帯に海を観察すると、沖合の濃いブルーを押し戻すように、足元から白濁が広がっていくドラマチックな光景に出会えます。
条件の重なりを「点」ではなく「線」で捉える
中潮、満潮前、そして「風を感じろ」の言葉通り、北西の風が止む「凪」のタイミング。これら3つのピースが揃った時、確率は最大化されます。自然現象をロジカルに分解し、物理的な裏付けを持って現場に立つ。それこそが、情報に振り回されずに「白き海」を手繰り寄せる唯一の方法です。次の大潮を待つのではなく、カレンダーの中の「中潮」に印を付けることから、あなたの群来予測は始まります。
3. 誰でも見極められる！海の色が変わる「予兆」と群来ポイントの選び方
本物の群来と「ただの濁り」を10秒で判別する色彩観察術
初心者の方が現場で最も混乱するのが、雪解け水や底荒れによる「泥濁り」との判別です。しかし、プロの目はその色調の違いを一瞬で見抜きます。泥濁りは茶褐色や灰色を含んだ「死んだ色」ですが、群来の白濁は太陽光を反射して輝く「クリーミーなエメラルドホワイト」です。それはまるで、海に大量のミルクを注ぎ込んだような、生命感に満ちた鮮烈な色彩です。
「境界線（フロント）」の鮮明さが鮮度の証
最も確実な判別方法は、沖合の深い青色との「境界線」を見ることです。泥濁りの場合は海全体がぼんやりと濁りますが、群来は産卵が行われている特定のスポットから湧き出すように広がります。そのため、濃いブルーと乳白色の境界がくっきりと現れるのが特徴です。この境界線（フロント）が鮮明であればあるほど、今まさにその場所で命の営みが行われている「進行形の群来」であると断定できます。
カモメのダイブと地形が教える「特等席」
視覚的な情報として、カモメの動きは100%裏切りません。ニシンの群れが入ると、それを狙うカモメが海面に刺さるようにダイブを繰り返します。群来が起きている場所の上空には、文字通り「鳥の柱」が立ちます。また、地形的には「消波ブロック周辺」や「潮が滞留しやすい湾奥」が狙い目です。石狩湾や積丹の漁港を歩く際は、堤防の付け根付近に白い泡が溜まっていないか、特定の場所だけ海面が「もったり」としていないかをチェックしてください。
五感を研ぎ澄まし、海からの微かなサインを逃さない
海の色、カモメの声、および潮の香り。群来の現場には、独特の磯の香りをさらに濃密にしたような、生命の匂いが漂います。これら複数のサインをパズルのように組み合わせることで、遠くからでも「あそこで起きている」と確信できるようになります。この「予兆」を捉える力こそが、プロが持つ真の技術であり、現場での感動を何倍にも引き上げるスパイスとなります。
4. 奇跡の瞬間を逃さないための「完全装備」とマナー・資源保護の鉄則
記録と体験を最高のものにするための「プロの装備」
もし運良く群来に遭遇できたなら、その瞬間を最高形で残す準備が必要です。撮影において最大の武器となるのが「偏光フィルター（PLフィルター）」です。これがないと、海面の反射によって肝心の白濁が白飛びしてしまいます。フィルターで反射を除去することで、水中から湧き上がる白と青のコントラストをドラマチックに描き出すことができます。積丹のビッグゲームで頼れる結束が必要なように、準備の質が結果を左右します。
過酷な日本海の春を生き抜くための安全性
春先とはいえ、群来シーズンの北海道の海は依然として氷点下の極寒です。身体の芯まで冷え込み、指先の感覚がなくなるような環境下では、防寒対策が「快適さ」のためではなく「生存」のために必須となります。透湿防水性に優れた高機能ウェア、足元を保護する防寒ブーツ、そして自身の命を守るライフジャケットの着用。積丹での釣行は常に安全が最優先です。群来に興奮して堤防の先端や足場の悪い磯場へ身を乗り出すのは厳禁です。
「黄金の海」を次世代へ繋ぐための資源保護意識
日本の釣り環境において、資源保護の意識は世界的に見てまだ課題があるとされています 。群来はニシンが命を繋ぐ神聖な儀式です。100万トンの時代からほぼゼロになり、今ようやく回復の兆しを見せているこの「白き海」は、私たち一人ひとりの意識によって守られている脆い奇跡なのです。ゴミのポイ捨てはもちろん、産卵の邪魔になるような過剰な投光器の使用や、必要以上の乱獲は絶対に控えなければなりません。
マナーある観察が「持続可能な群来」を作る
私たちが今、この神秘的な光景を楽しめるのは、先人たちの後悔と、それに基づく資源保護の賜物です。「獲る」喜び以上に、この自然現象の一部であることを「敬う」心を持つこと。マナーを守ってスマートに観察・実釣を楽しむ姿こそが、次世代のアングラーへの最高の手本となります。
まとめ：白き海に宿る生命の神秘を追いかけて
いかがでしたでしょうか。ニシンの群来は、単なる釣りの好機ではなく、地球のバイオリズムがもたらす壮大な生命のドラマです。
- 歴史の重み：1900年前後の100万トン超えから、1960年代のほぼゼロという絶望を経ての復活である。
- 物理の法則：「満潮前の中潮」「凪」という条件が、生物学的スイッチを入れる。
- 観察の眼：泥濁りと群来の色彩の違い、カモメの動きから予兆を捉える。
- 共生の心：わずかな回復傾向にある資源を守り、マナーある観察を行う 。
これら4つのステップを意識することで、あなたの「群来遭遇率」は飛躍的に高まるはずです。 次に日本海の沿岸が乳白色に染まる時、その境界線を見つめるあなたの中には、かつてない深い感動と確信が宿っていることでしょう。
冬の終わり、春の足音とともにやってくる「黄金の鱗」たち。その奇跡の瞬間に立ち会える日を楽しみに、準備を始めてみませんか。
